Algunas ligas interesantes

Una colección que, al menos por las personas que conozco y les gusta la ciencia, es totalmente de divulgación es la famosamente llamada ciencia para todos...

Si ya de plano desean adquirir los libros de manera física pueden hacerlo visitando un fondo de cultura económica. Mi favorito es el fce ubicado en la ciudad de México, sobre eje central caminando de Bellas Artes rumbo a el Hotel Vizcainas, la librería se encuentra a mano izquierda.

De placebo se trata.

Un nuevo estudio profundiza en el "efecto placebo"



Jano Online
25/07/2007 08:28

Las expectativas y motivaciones del paciente, junto con su capacidad biológica para liberar dopaminas, contribuyen al "efecto placebo", según afirma el investigador español Jon Car Zubieta, de la Universidad de Michigan.

"Hemos identificado los vínculos fuertes entre las respuestas individuales a un analgésico placebo y la actividad del neurotransmisor dopamina en una zona del cerebro conocida como núcleo accumbens", ha publicado Zubieta en la revista “Neuron”.

Su equipo ha combinado la información de dos tipos de escáneres del cerebro. Primero realizaron tomografías por emisión de positrones de los cerebros de 14 voluntarios sanos, y luego exámenes de resonancia magnética funcional en esos mismos 14 participantes y otros 16 voluntarios sanos. Al primer grupo se le indicó que debía esperar un dolor fuerte y para ello se le administraría un analgésico, que era realmente un placebo.

"Encontramos un 50% de alivio proporcional a la liberación de dopamina. Los individuos con más analgesia eran los que tenían mayor liberación de la dopamina", sostiene el especialista.

"Éste es un fenómeno que tiene gran importancia en la evaluación de nuevas terapias porque numerosos pacientes responden muy bien a placebos como a tratamientos activos", añade.

El investigador ha precisado que un primer componente de la respuesta placebo es "la expectativa del individuo: si tiene una alta expectativa de mejoría, el efecto será más notable" y que "un segundo factor es la motivación a sentir alivio, de manera rápida".

Neuron 2007;55:325-336

Momo, la Virgen y el arte de saber sin saber

Momo es una maravillosa obra de Michael Ende, cuyo protagonista es una niña huérfana de origen desconocido, cuyo nombre es - adivinaron - Momo. Al principio de esta novela, le preguntan a la niña qué edad tiene. Ella contesta que tiene cien años; ante una nueva interrogante, dice que tiene ciento dos. En una interpretación superficial - y sin intentar profundizar en los elementos surrealistas que rodean las obras de Ende - es fácil pensar que la niña desconoce su edad, y al ser interrogada simplemente dice algún número que conoce.
Salgámonos ahora un poco de la fantasía. Hace algunos años se hizo en la Ciudad de México una encuesta en que, entre otras cosas, se preguntaba la fecha de nacimiento de la persona; no les importaba el año, sino únicamente el día y el mes. Al comparar los resultados, notaron que había un pico inexplicable en el día 12 de diciembre: muchísima más gente que la esperada había contestado que ese día era su cumpleaños, sobrepasando con creces a cualquier otra fecha. Lo más asombroso es que tanto el 11 como el 13 de diciembre se comportaban de forma normal, es decir era un día aislado de supuestos muchos nacimientos.
Analizando más a fondo, notaron que muchos de los que decían haber nacido en la fecha en cuestión eran huérfanos, o tenían muy poca educación. El punto es que, al ser confrontados con una pregunta sobre una fecha que no conocían, su respuesta fue la primera fecha que se les ocurrió. Y, ¿por qué a tanta gente se le ocurrió esa fecha en particular? Pues porque ese día es una celebración muy importante en México, a favor de la Virgen de Guadalupe.
Cabe aclarar que esta gente no necesariamente estaba mintiendo, o inventando; es muy probable que ellos en verdad creyeran que su cumpleaños caía en la fecha indicada. Esto podría haberse creado históricamente, por ejemplo, cuando un niño abandonado al nacer era adoptado por alguien mas tarde, y la fecha exacta no era conocida, se haya decidido por tal día para celebrarlo. Y ese niño haya crecido con la certeza de que esa era la fecha en que había nacido.
Mucha de esta gente, en fin, sabe que ha nacido el día de la Virgen, sin saberlo realmente.

Algoritmos de ordenamiento

Ejemplo de algoritmos de ordenamiento

Elba Esther Gordillo y la ciencia de ser totalmente fea

"Estás como pa' sacarle un pedo al susto"- Seguramente eso es lo que muchos le dirían a la jefa del sindicato de "trabajadores" de la educación en México. La verdad no es para menos. Cuando Afrodita no ve a alguien con benevolencia sí que es capaz de ensañarse y si se acude con malos cirujanos plásticos el problema se agrava.
Sin embargo es necesario aclarar que el parecer monstruo de cualquier película hoollywoodense no siempre está determinado por Afrodita (de hecho nunca lo está); ya que hay muchos otros factores que juegan un papel importante en el desarrollo de malformaciones y otros problemas con los cuales puede nacer cualquier persona.

La teratogénesis (teratos=monstruo, génesis=origen) es un efecto derivado de los errores en el procesamiento de muchas señales durante el desarrollo embrionario. El sentido original de la palabra se refiere a las malformaciones macroscópicas y actualmente también se enfoca a alteraciones en la conducta, en el desarrollo intrauterino así como problemas a niveles funcionales del producto de un embarazo. Es por esto que el consumo de cualquier medicamento durante el proceso de gestación debe ser estrictamente vigilado. Los procesos teratogénicos para un gran número de medicamentos y sustancias tóxicas aun permanecen en el misterio dado que muchos de los datos reportados en estudios animales no necesariamente suceden en modelos humanos.

No existen mecanismos muy explícitos pero se proponen diferentes vías para provocar malformaciones y alteraciones en las etapas del desarrollo embrionario.
Cuando se lleva a cabo la fertilización de un óvulo inicia un proceso de divisiones celulares continuas y sostenidas que eventualmente llevarán a la generación de un nuevo ser con todos sus órganos diferenciados y con funciones bien establecidas. Bueno, pues cuando la madre (y por lo tanto el producto) se exponen a sustancias con capacidades teratogénicas existe un proceso que rompe con el orden tanto de división como de diferenciación de órganos y de ahí que surjan los futuros candidatos al SNTE.
En la década de los 50 en Minamata, Japón tuvo lugar uno de los eventos de teratogénesis más desastrosos en la cual personas que consumieron pescado contaminado con mercurio comenzaron con problemas neurológicos y prácticamente todos los nacimientos posteriores a la exposición al mercurio nacieron con graves malformaciones (extremidades mal desarrolladas, ceguera, hidrocefalia, productos sin cerebro) o incluso nacieron muertos. Otro caso muy sonado fue la "catástrofe de la talidomida" en la cual el fármaco utilizado contra la lepra e infecciones severas de la piel provocó los mismos efectos (desafortunadamente muchos de los teratógenos conocidos han sido identificados por este tipo de tragedias).

Los procesos de teratogénesis son imperceptibles para la madre durante el proceso de gestación y sólo bastan tres meses para lograr efectos realmente severos sobre el producto. Por esto es tan importante que tanto hombres y mujeres en edad reproductiva conozcan a qué medicamentos y sustancias con potencial teratogénico están expuestos para evitar estos problemas en el bebé.

Vivimos en un planeta que cada vez cuenta con más y más sustancias tóxicas así como gente que tiene prácticamente libre acceso a todas ellas. Para muestra enlisto algunos agentes con potencial teratogénico.

• Talidomida
• Mercurio (formas metiladas)
• Tetraciclina
• Fenitoína
• Virus de la varicela
• Tranquilizantes
• Drogas de abuso (cocaína, marihuana, heroína)
  

Si bien es cierto que no se puede asegurar la belleza al momento de nacer al menos es posible asegurar que nazcamos enteritos y funcionando. ¡Cuídense! No necesitamos más espectros como doña Elba.